Énergie nucléaire : comment la France s’est sabordée

Jadis synonyme d’indépendance énergétique et d’innovation technologique, le nucléaire français a connu un déclin progressif ces dernières décennies. De nombreux facteurs, tant politiques qu’économiques, ont contribué à ce recul. Le Figaro retrace l’histoire de cette filière, de ses heures de gloire aux défis actuels, en analysant les choix qui ont marqué son évolution.

Les années fastes : L’essor d’une filière ambitieuse

Après la Seconde Guerre mondiale, la France décide d’investir massivement dans le nucléaire civil, motivée par des objectifs de souveraineté énergétique et de développement industriel. Sous l’impulsion de Charles de Gaulle, un programme ambitieux de construction de réacteurs est lancé. Le premier choc pétrolier des années 1970 vient renforcer cette stratégie, en démontrant la vulnérabilité de la France face aux importations d’énergies fossiles.

« La France a perdu son leadership dans le nucléaire à cause d’une série de décisions politiques incohérentes, d’une concurrence interne néfaste et d’une idéologie antinucléaire qui a pris le pas sur les faits scientifiques.« 

Malgré ses succès, le nucléaire français n’échappe pas aux critiques. Dès les années 1970, un mouvement antinucléaire émerge, dénonçant les risques pour la santé et l’environnement. L’accident de Tchernobyl en 1986 marque un tournant, suscitant des doutes sur la sûreté des centrales nucléaires et entraînant un recul de l’opinion publique.

La libéralisation et la concurrence : Un modèle économique remis en question

La fin du XXe siècle voit l’ouverture des marchés de l’énergie en Europe. EDF, jusque-là en situation de monopole, doit faire face à une concurrence accrue. La libéralisation entraîne une baisse des prix de l’électricité, mettant sous pression les marges de l’électricien français. Parallèlement, la filière nucléaire française se trouve confrontée à des difficultés financières, notamment en raison des coûts élevés de construction des nouvelles centrales.

Fukushima et le grand virage : Le renoncement progressif au nucléaire

L’accident de Fukushima en 2011 accentue les inquiétudes liées au nucléaire. En France, le gouvernement socialiste décide de réduire la part du nucléaire dans le mix énergétique, passant d’un objectif de 75% à 50% à horizon 2025. Cette décision s’inscrit dans un contexte de transition énergétique et de développement des énergies renouvelables.

Le retour en grâce du nucléaire ?

Le retour des tensions géopolitiques et la prise de conscience de l’urgence climatique ont relancé le débat sur le nucléaire. La France, confrontée à la hausse des prix de l’énergie et à la nécessité de réduire ses émissions de gaz à effet de serre, réévalue son positionnement. Emmanuel Macron annonce en 2022 un nouveau programme de construction de réacteurs EPR2, visant à prolonger la durée de vie du parc existant et à développer les énergies décarbonées.

Les défis de la renaissance

La renaissance du nucléaire français s’annonce complexe. EDF, fragilisé par les difficultés financières et les retards dans les projets de construction, doit faire face à de nombreux défis. La question du financement des nouveaux réacteurs, ainsi que celle de la gestion des déchets radioactifs, restent des enjeux majeurs. Par ailleurs, la filière doit s’adapter à un contexte réglementaire de plus en plus strict et à l’évolution des attentes de la société en matière de sûreté et de transparence.

L’histoire du nucléaire français est marquée par des alternances entre périodes d’enthousiasme et de remise en question. Les choix politiques, les accidents et les évolutions du contexte international ont profondément influencé le développement de cette filière. Aujourd’hui, la France se trouve à un tournant. Le choix de relancer le nucléaire s’inscrit dans une perspective de transition énergétique, mais il soulève de nombreuses questions et suscite des débats. La réussite de ce projet dépendra de la capacité de la France à relever les défis technologiques, économiques et sociétaux qui l’attendent.